Ручка в руке: Антикварные изоляторы: стекло и фарфор, которые поддерживали наши разговоры

Иногда можно встретить тяжелые округлые конические предметы из стекла или фарфора, размером примерно с большую кофейную кружку. Эти артефакты, каждый из которых окружен большой бороздкой и отверстием с резьбой на нижней стороне, известны как изоляторы и относятся к заре телеграфной и телефонной связи.

Сэмюэл Морзе впервые продемонстрировал работающий телеграф в США в 1838 году, а Александр Грэм Белл получил свой первый патент на работающий телефон в 1876 году. Однако было обнаружено, что при непосредственном прикреплении проводов для этих устройств к деревянным столбам возникает слишком большой электрический ток. потерялся, особенно когда древесина была мокрой.

Было установлено, что для предотвращения потери тока и для изоляции провода от полюсов необходим непроводящий материал, и решением стали стеклянные изоляторы. Впервые они использовались в сочетании с системами громоотводов, защищавшими здания от ударов молний.

Чтобы прикрепить стеклянные изоляторы к столбу или деревянной поперечине, во время отливки в нижней части изолятора проделывали коническое отверстие. Затем изоляторы устанавливались на деревянные колышки или «штифты».

Однако по мере того, как провода расширялись и сжимались в зависимости от погодных условий, напряжение часто приводило к тому, что изоляторы отрывались от штырей. Джордж Шове решил эту проблему в 1865 году, поместив резьбу в коническое отверстие, чтобы ее можно было привинтить к деревянному штифту с резьбой. С тех пор эта конструкция используется.

Самые ранние изоляторы в основном делались из стекла, поскольку оно было дешевле, чем из глины (фарфора или керамики). Стеклянные изоляторы производились на заводах, которые производили другие стеклянные изделия, такие как консервные банки, керосиновые лампы, бутылки и т. д. Иногда эти заводы перерабатывали стекло, оставшееся от других работ, поэтому изоляторы можно было найти самых разных цветов.

Различные цвета, формы и размеры штыревых изоляторов породили их поразительное разнообразие — коллекционеры выявили более 9000 вариаций. Хотя в телеграфных системах использовалось множество изоляторов, именно появление телефона резко увеличило потребность в них, а золотой век стеклянных изоляторов обычно считается периодом с 1875 по 1930 годы.

К 1950-м годам производство керамических изоляторов стало дешевле, и они оказались более устойчивыми к суровым погодным условиям и нагрузкам, поэтому они заменили стеклянные изоляторы. Остальные стекольные заводы в основном закрылись в 1960-х годах, а к 1970 году практически все новые изоляторы были керамическими.

Старые стеклянные изоляторы с их поразительным разнообразием конструкций привлекли определенный тип коллекционеров, и это стало хобби, которое продолжается и сегодня, около 2500 самых решительных коллекционеров.

Редкие изоляторы, изготовленные из стекла необычных цветов, стоят сотни или даже тысячи долларов — небольшой ассортимент из них оценивается от 10 000 до 15 000 долларов, а один изолятор, как сообщается, в последние годы был продан за 20 000 долларов.

Однако подавляющее большинство стеклянных изоляторов практически не имеют никакой ценности, поскольку производились в таких количествах. В районе Техачапи до сих пор «висят в воздухе», как говорят коллекционеры, стеклянные изоляторы, закрепленные на траверсах вверх на столбах. Но они не пользуются большим спросом. Большинство из них представляют собой примеры самого популярного из когда-либо созданных стеклянных изоляторов Hemingray 42, который миллионами производилась компанией Hemingray Glass Company, самой плодовитой из всех фабрик по производству изоляторов. Большинство самых редких изоляторов были изготовлены и использовались к востоку от Скалистых гор.

Независимо от их ценности для коллекционеров, изоляторы обладают присущей им красотой цветного стекла, когда сквозь них светит солнечный свет.

Они также интересны, если подумать о бесчисленных разговорах, которые проносились мимо них по проводам, которые они поддерживали. От новостей о влиятельных мировых событиях, таких как великие войны и новые открытия, до личных семейных вех рождений и смертей. Даже обыденная болтовня между давними друзьями и соседями или тихие беседы молодых возлюбленных — все это проходило мимо старых изоляторов на их деревянных насестах. Шли десятилетия, и они выполняли свою работу в любую погоду, пока, наконец, благодаря технологиям изоляторы и провода, которые они держали, не стали ненужными.